M51 WHIRLPOOL GALAXY

Niet alle objecten in Messier's lijst zijn ook daadwerkelijk door hem zelf ontdekt. M51 (NGC 5194) echter wel, en wel in oktober 1773. William Parsons, beter bekend als Lord Rosse, was met zijn telescoop met 180cm bronzen spiegel als eerste in staat de spiraalstructuur te herkennen (zie zijn tekening rechts). Een indicatie dat deze 'nevel' anders was dan de tot dan toe onderzochte emissie- en reflectienevels. M51 staat op een slordige 35 miljoen lichtjaren afstand en is in interactie met NGC5195 (ook wel aangeduid als M51B). Enkele miljoenen jaren geleden zijn door nauwe passage van dit satellietstelsel de spiraalstructuur van M51A ontstaan alsmede de vage uitlopers van gas en sterren rond NGC5195. NGC5195 bevindt zich nu achter een van de spiraalarmen van M51A. Not all Messier objects were discovered by Messier himself, M51 however, was (october, 1773). M51 (NGC5194), with its pronounced spiral arms, was the first 'nebula' in which William Parsons, the Third Earl of Ross, recognized a spiral structure, proofing it to be more than just a nebula. The discovery was made in 1845 with his telescope with 6 foot metal mirror (see his drawing on the right). M51 is some 35 million light-years distant and interacting with its near companion NGC5195 (sometimes designated by M51B), which now lies well behind one of the dusty arms of M51. In fact it is beleaved that the gravitational interaction with NGC5195 caused tidal waves of compressed gas causing large-scale star formation resulting in its spiral structure.